Oulussa perjantaina 16.01.2026 alkoi sunnuntaihin 18.01.2026 kestävä Oulu 2026 -kulttuuripääkaupungin avajaisfestivaalit, joissa ohjelmaa löytyi joka kulmalta eri puolilta kaupunkia. Ympäri kaupunkia oli musiikki esityksiä, taidenäyttelyitä ja lukuisia muita tapahtumia sekä pisteitä, joiden mukaan kuului mm. ruokatiskejä, myyntipisteitä ja ilmaisjakeluja.
Esityksen katsojat olivat kerääntyneet enimmäkseen lavan läheisyyteen ja kauempana olevat tekivät muuta samalla, kun he nauttivat esityksestä kuunnellen. Lavan läheisyyteen oli asennettu korotettu alue pyörätuolilla kulkevalle festivaaliväelle. Lavalta valui myös esityksen aikana savukoneiden tuottamaa savua tuomaan tunnelmaa.
Katuja valaisi loistokkaat siniset ja pinkit valot, jotka johtivat eri tapahtuma-alueille. Rakennuksia ja puistoja oli myös koristeltu näyttävästi tapahtumaa varten mm. valotaiteella ja jääkuutioiksi muotoilluilla värikkäillä valoilla. Oulun kauppatorilla oli lava, luistelualue, lumiliukumäki ja paljon muuta. Lumelle oli heijastettu liikkuvia kuvioita valoilla ja tapahtuman teemaan kuuluva animaatio pyöri heijastettuna Oulun teatterin seinään.
Myös toripoliisi oli puettu tapahtumaa mainostavaan takkiin ja patsaan edessä sekä sen kanssa monet, etenkin turistit, ottivat kuvia miltei lakkaamatta. Torin tapahtumat alkoivat 16.01 2026 klo 15.00 myyntipisteiden avautumisella ja jatkui iltaan asti tapahtumien loppuessa klo 22.00 DJ’s by Frozen People esitykseen.
Alkuillasta klo 18.00 Kauppatorin lavalle astui kuitenkin Oulusta kotoisin oleva laulajalauluntekijä ja ääninäyttelijä Saara Aalto, jonka ura alkoi talent-kilpailussa ja on jatkunut pitkälle mm. Euroviisuihin ja nyt Oulu 2026 avajaisfestivaaleillekin. Saara Aallon esitystä valui katsomaan kasoittain ihmisiä koko Suomesta sekä eri puolilta maailmaa. Ikähaarukka kävijämäärässä oli laaja, paikalla oli vauvaperheitä, lapsia, nuoria, aikuisia kuin vanhuksiakin.
Esitys alkoi muistelemalla Saara Aallon matkaa huipulle ja hän juhlisti tätä esittämällä useita X-factor tv-sarjassa esittämiään kappaleita, joiden eri tyylilajit loivat laajan kirjon, josta jokaiselle varmasti löytyi jotain mieluista. Seuraavana olikin lasten suosikki ja kieli ihmisten arvostama Frozen elokuvasta tuttu kappale Let it go seitsemällätoista eri kielellä. Kappale toi hymyjä ja naurua varsinkin lapsille, jotka ottivat kappaleen mahdollisuutena leikkiä elokuvan hahmoja sekä laulun kohtausta elokuvasta lumiliukumäen luona ja luistelukentällä. Nostalgisen osuuden jälkeen esitys jatkui Saara Aallon omilla uudemmilla kappaleilla ja lavan näyttö syttyi värikkäästi kappaleiden musiikkivideoilla.
Esityksen katsojat olivat kerääntyneet enimmäkseen lavan läheisyyteen ja kauempana olevat tekivät muuta samalla, kun he nauttivat esityksestä kuunnellen. Lavan läheisyyteen oli asennettu korotettu alue pyörätuolilla kulkevalle festivaaliväelle. Lavalta valui myös esityksen aikana savukoneiden tuottamaa savua tuomaan tunnelmaa.
Kokonaisuudessaan Saara Aallon esitys oli rauhallinen ja ihmiset heittäytyivät innokkaasti taputukseen mukaan Saara Aallon pyynnöstä kappaleiden aikana. Moni yleisössä napsi esityksestä kuvia ja kuvasi esityksen talteen pysyväksi muistoksi puhelimen muistiin.
Sään käydessä kylmäksi ihmiset liikkuivat aluetta pitkin pitääkseen itsensä lämpimänä mutta eivät hylänneet esitystä sen vuoksi. Esityksen loputtua paikalta tulvi ihmisiä muille tapahtumapaikoille ja torin alue täyttyi DJ esitysten faneista päivän viimeisten esitysten alkaessa. Kävellessä keskustan läpi Saara Aallon esityksen jälkeen tapahtumapaikat olivat lähes koko ajan täpötäynnä ihmisiä valmiina kuuntelemaan ja näkemään esityksiä eri tekijöiltä sekä pitämässä hauskaa. Rento tunnelma toi turvaa joukkoon ja piti tapahtumaa valvovat suurimmaksi osaksi vapaina mutta valppaina. Aluetta valvoville poliiseillekaan ei näyttänyt tulevan tehtävää.
